El mundo se enfrenta a una transformación demográfica sin precedentes, marcada por un envejecimiento acelerado de la población. Desde las proyecciones de la ONU hasta los análisis del FMI, los datos revelan un futuro donde las personas mayores dominarán la estructura social, desafiando economías y sistemas de bienestar en todo el planeta.

En 2026, la población mundial alcanzará 8,191 millones de personas, con un aumento constante hacia los 10,349 millones en 2100. Este crecimiento viene acompañado de un incremento en la mediana de edad, que pasará de 31.2 años en 2026 a 35.9 años en 2050, señalando un cambio profundo en la pirámide poblacional.

La esperanza de vida al nacer ha mejorado significativamente, de 68.2 años en 2005 a 73.8 años en 2025, creando oportunidades pero también desafíos que requieren una acción urgente y coordinada a nivel global.

Causas del envejecimiento poblacional

Este fenómeno se debe principalmente a dos factores interconectados que están remodelando las sociedades.

El aumento de la esperanza de vida es un logro de la medicina moderna y los avances sanitarios.

Simultáneamente, la disminución de las tasas de fertilidad reduce el número de jóvenes, acelerando la transición demográfica.

• En países en desarrollo, esta transición es más rápida debido a la ausencia de estados de bienestar.
• Altas desigualdades sociales exacerban los retos, creando una doble carga para las poblaciones vulnerables.

La combinación de estos factores impulsa un envejecimiento que no es uniforme, sino que varía por región y nivel de desarrollo.

Impactos demográficos clave

Las proyecciones indican un cambio radical en la estructura por edades, con implicaciones a largo plazo.

Para visualizar esta tendencia, la siguiente tabla resume datos clave:

En 2023, había 1,100 millones de personas mayores de 60 años, y se espera que llegue a 1,400 millones en 2030.

Para 2050, una de cada cuatro personas tendrá más de 60 años, transformando las dinámicas sociales.

• Regiones como América Latina verán un cuarto de su población con más de 60 años en 2050.
• En España, el porcentaje de mayores de 65 años pasará del 20.1% actual al 26% en 2037, ejemplificando la tendencia en economías avanzadas.
• Países con medianas de edad altas, como Japón con 49.9 años, enfrentan desafíos únicos en productividad y cuidado.

Estas cifras subrayan la necesidad de prepararse para un mundo donde la edad media será significativamente mayor.

Retos económicos

El envejecimiento frenará el crecimiento económico global, con impactos medibles en el PIB.

Se proyecta una reducción de 1.1 puntos porcentuales en el crecimiento entre 2025-2050, pudiendo llegar a 2 puntos menos a finales de siglo.

• Economías como Japón y China sufrirán contracciones, con China perdiendo 2.7 puntos porcentuales en su crecimiento.
• El gasto público en sanidad aumentará, con un incremento anual del 4.3% en la OCDE, presionando los presupuestos nacionales.
• La relación de dependencia demográfica subirá, afectando el PIB per cápita y la sostenibilidad fiscal.

Además, la productividad y la fuerza laboral se verán afectadas por poblaciones más pequeñas y envejecidas.

Esto puede llevar a una deuda insostenible post-2030 y políticas sesgadas hacia gasto no productivo.

Retos sociales y de salud

Los sistemas sociales enfrentan presiones crecientes debido al envejecimiento acelerado.

La demanda de cuidados especializados para personas mayores aumentará, sobrecargando servicios ya limitados.

• En países pobres, la vulnerabilidad se agrava por la pobreza y servicios sanitarios deficientes.
• El colapso potencial de sistemas de pensiones por alta informalidad y baja cobertura es una amenaza real.
• La edadismo y la falta de alfabetización entre mayores exacerban las desigualdades sociales.

En Costa Rica, por ejemplo, el envejecimiento es acelerado con una alta esperanza de vida pero bajos nacimientos.

España muestra una esperanza de vida de 80.42 años para hombres y 85.86 para mujeres, que seguirá aumentando.

Estos retos requieren enfoques integrales para asegurar la dignidad y bienestar de las personas mayores.

Oportunidades en el envejecimiento

A pesar de los desafíos, el envejecimiento puede traer beneficios significativos si se gestiona adecuadamente.

El envejecimiento saludable podría añadir 0.4 puntos porcentuales anuales al PIB entre 2025-2050.

• Se abre la economía de la longevidad, con nuevas oportunidades de consumo y empleo en sectores como tecnología y cuidado.
• Invertir en la salud de las personas mayores puede salvar 150 millones de vidas y reducir la pobreza.
• Mejoras en la participación laboral de mayores de 50 años impulsan la productividad y la innovación.

Estas oportunidades invitan a reimaginar el envejecimiento como una etapa de contribución activa.

Soluciones y políticas propuestas

Para mitigar los impactos, se proponen diversas acciones basadas en evidencia y colaboración global.

El FMI sugiere aumentar la participación laboral y retrasar la jubilación, lo que podría revertir un tercio del impacto económico.

• La OMS lidera la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), enfocada en entornos adaptados y combate al edadismo.
• Tecnología e innovación para abordar crisis futuras, como la prevista para 2035, mejorando la eficiencia en cuidados.
• Reformas en pensiones y mercados laborales para adaptarse a la nueva realidad demográfica y promover la inclusión.
• La CEPAL enfatiza abordar desigualdades acumuladas en educación, salud y trabajo para un envejecimiento equitativo.

Políticas como capacitar a mayores en habilidades digitales y adaptar sistemas a la inteligencia artificial son clave.

Conclusión

El envejecimiento global es un reto estructural inevitable, pero no insuperable.

Con acción urgente y políticas inteligentes, podemos transformar esta tendencia en una oportunidad para un futuro más inclusivo y próspero.

Los datos nos llaman a actuar hoy, involucrando a gobiernos, empresas y comunidades para asegurar un mañana sostenible.

Al abrazar el envejecimiento como parte integral del desarrollo humano, podemos construir sociedades resilientes donde todas las edades prosperen juntas.